Síťový marketing nebo také multi-level marketing (MLM) je obchodní koncept, který umožňuje rodičovské firmě multi-level marketingu své výrobky či služby uvádět na trh a distribuovat je přímo svým zákazníkům prostřednictvím přímého prodeje.

Světová federace asociací přímého prodeje WFDSA (World Federation of Direct Selling Associations) definuje přímý prodej jako marketing výrobků či služeb přímo zákazníkovi, tváří v tvář, ne v místě jakési stabilní maloobchodní prodejny.

Nezávislí obchodní poradci, kteří nepracují za plat, fungují jako zástupci firmy a vydělávají si provizi odvislou od objemu svých prodejů. Tito obchodní poradci si často budují své vlastní organizace tak, že do vlastní linie registrují další nezávislé distributory, kteří dělají totéž, což v důsledku vede k expanzi celé organizace.

Jako poradce si vyděláváte provizi nejen ze svých osobních prodejů, ale také z celkových prodejů celé skupiny ve své linii, kterou máte pod sebou. Výše vyplácené odměny je určena kompenzačním plánem té které firmy.

Jak poznat rozdíl mezi legitimním podnikáním a skrytou pyramidovou hrou?

Pyramidové hry se snaží vydělat peníze tak, že je získají od vás (a to rychle). Firmy multi-level marketingu se snaží vydělat peníze spolu s vámi, tak, jak si vy budujete své podnikání (a tím i jejich) a prodáváte výrobky. Než s nějakou společností podepíšete smlouvu o registraci, dobře si ji prověřte.

Dobrý začátek je položit si tyto tři otázky:

1. Vystavujete se členstvím v této společnosti riziku finanční ztráty?
Pokud si odpovíte ano, říkáme: „Buďte opatrní.“ Možná se přesto jedná o zcela legitimní podnikání, ale většina firem přímého prodeje nevyžaduje žádnou zásadní investici ani nepředstavuje riziko finanční ztráty.

2. Pocházejí peníze, které si vyděláte, primárně z prodejů výrobků či služeb koncovým spotřebitelům těchto výrobků či služeb?
Pokud zní odpověď na tuto otázku ne a pokud peníze, které si vyděláte, přicházejí z nějakého jiného zdroje (například z poplatků za registraci či přetahování poradců, ze zásob, které si jiní prodejci nakoupí, či z prodeje prodejních souprav či prodejních pomůcek), pak hledíte na ilegální pyramidovou hru a v takových případech lidem radíme, aby se od nich drželi raději dál. Je to právě takto jednoduché. Upozorňujeme také, že součástí definice prodeje koncovému spotřebiteli je také prodej prodejcům pro jejich osobní či rodinnou spotřebu. Na kompenzaci za osobní či rodinnou spotřebu není nic neetického ani nelegálního, pokud je množství kupované pro osobní či rodinnou spotřebu odpovídající a pokud se výrobky pohybují v rozumné cenové hladině.

3. Koupili byste si výrobek této firmy, kdybyste nebyli členy jejího prodejního týmu?
Zní-li odpověď na tuto otázku ne, tedy nekoupili byste si je, proč prodávat pro firmu, jejíž výrobky nestojí za to kupovat, ať už pro svou vlastní potřebu či pro svou rodinu nebo přátele?